先日プロジェクトの調査のため、熊本県玉名郡南関町に行ってきました。

南関町へは福岡空港から車で１時間ほど。
周囲を山に囲まれ、田んぼが広がる自然豊かな場所です。

「南関」の地名からも分かるように、古から関所が置かれた場所で、
熊本と小倉をつなぐ豊前街道が通っています。
江戸時代の参勤交代の道でもあったことから、多くの往来があり、
南関町には藩主が休憩や宿泊をしていた御茶屋も現存しています。

歴史ある南関町にはおいしい名物も。
全て手作業で作られる「南関そうめん」、
30センチ角もある大きな厚揚げ「南関あげ」が有名です。
また熊本県有数の筍の産地でもあるため、山々の裾野には竹林が広がっています。

↑関所亭の南関あげ丼と南関そうめんをランチにいただきました！

個人的なことですが、南関町とはうれしいご縁を感じています！

我が家では南関町にある竹箸屋さん「ヤマチク」さんのお箸を愛用しているのです。
これは友人がヤマチクさんとお仕事をしていた関係で、その友人の結婚式の引き出物としていただいたもの。
お店の名前は知っていたのですが、これが南関町にある会社のものとは知らなかったため、とても嬉しい驚きでした。

調査の前に南関町のスポットを巡っており、ヤマチクさんの工場兼販売所にも伺いました。
作業中にも関わらず、お箸について一通り説明くださり、工場も案内いただきました。

ショップには色、柄、形、用途が異なる竹箸がたくさん並んでいます。
パスタ用、納豆用、カップラーメン用など、他ではみたこともない専用箸もたくさん。
社内コンペをして選ばれた商品だと教えていただきました。
私は友人２人に、それぞれの子供たちへお箸のお土産を買いました。
どんな形、色が好きかな〜、など考えて選ぶのも楽しい時間です。

和やかな雰囲気の中の作業や、社員方の個性を活かした商品など、
工場をオープンにしているからこそ、伝わるものがありました。

来月には同じ敷地内にカフェ兼直営店をオープンされるようです。
次の出張がより楽しみになります。

ヤマチク　ファクトリーショップ　「拝啓」
https://www.hashi.co.jp/news/623/